安尼克斯布罗德森林的边缘，马蹄声阵阵，扬起古老的尘埃。
“快！别让那些肮脏的生物逃了！我们要让今天成为辉煌的终点——灭绝吸血鬼，就在今日！”
“想想你们因吸血鬼而死的先辈与家人，想想你们因吸血鬼而死的朋友！”
马背上，圣堪雅神国的“十二圣光”之一，布鲁斯·里奥德拉芬（Bruce Leodraphen）冲锋在圣骑士团的前方。他一手高举巨剑，面容因激动与悲愤而扭曲，头也不回地朝身后三百名圣骑士喊道。他的披风在风中猎猎作响，披风上绣着的十二芒星在落日余晖中被干涸的血染成了暗金色。 在追击队伍的百米前方，十几个黑袍身影已经临近死亡的边缘。最后的十几支圣箭从后方破空而来，箭尖淬着圣光，在昏黄的暮色中拖出一道道银白色的尾迹。一支箭贯穿了落在最后方的血族的后背，圣焰从创口炸开，将他的躯干从内部烧成灰白色的碎屑，只留下那件黑袍在空中飘荡了一瞬，然后被马蹄踏在泥土之中。
这是一场持续了三天的漫长追逐。从圣城郊外的平原一路追到这片森林的边缘，双方都已魔力枯竭。但这些血族——五天前在圣城制造了一起大型转化仪式和两起家族毁灭性清洗之后——兵分五路集体南下。奇怪的是，所有的分支在草原上完成了集中，然后直奔这片森林。他们的撤退路线太过精准，每一次分散与汇合都恰到好处，仿佛有人在更早的时间点就已经替他们规划好了全部的行军轨迹。
如今没有什么史料准确地记载了吸血鬼——或者说血族——出现的具体时间。这种以人类血液为生的人形生物自称血族，吸血鬼则是其他敌对种族给出的蔑称。他们和人族之间的战争与对峙持续了上千年，难分胜负。而在一百年前，人类史无前例的一位最强战力的出现打破了平衡，血族从而一蹶不振，族群连年削减。今天剩下的这些，是整个血族最后的最古老和强大的一群人。
布鲁斯握紧缰绳，指节因持续用力而泛白。他与吸血鬼作战了十三年，从未见过他们如此孤注一掷。这些疯子只是一味狂奔，但他们的队形不曾散乱，断后的长老轮流留下拖延追兵，每一次都是从容赴死，每一次都让主力多跑出一段距离。他到现在还没有搞清楚这些疯子要跑到哪里，他们有恃无恐，而他有些不安。
天色一点点昏黄下去。
圣骑士们没有注意到，他们一路上已经踏过了好几个巨型法阵的遗迹。那些法阵埋在土层之下，符文早已褪色，边缘被树根和碎石覆盖，马蹄踩上去的瞬间，法阵核心闪过一瞬极微弱的暗红色光晕，随即又沉寂下去。
就在布鲁斯准备下令向身下疲惫不堪的马匹施加治疗术的时候，前方那群黑袍身影忽然同时闪烁了一下。那是某种古老的传送术，施法时，周围的空气被短暂地抽成真空，所有的声音在同一瞬间消失了片刻，然后猛地灌回来，发出巨大的声响。十几个血族全部消失在原地。
“是旧式的血族传送法阵！”负责侦查的圣骑士勒住马，将手按在地面上，片刻后高声喊道，“已重新锁定位置——在西南方大约两分钟路程处！”
布鲁斯调转马头，率先冲入森林。太近了。传送的距离太近了——两分钟路程，对于一场持续三天的追击来说几乎等于原地踏步。他感到不解。这能发挥什么作用？他们布好了陷阱？还是这样的法阵有许多个？
与此同时，在森林深处一处并不隐蔽的半开放山洞中，血族长老们已经围住了石洞中央一根布满血红宝石的石柱。他们的黑袍在晚风中轻轻飘动，兜帽下的面容在宝石的暗红色光晕下显得庄严而平静。为首的长老伸出枯瘦的手掌，按在石柱表面，其余长老依次跟上。
“重振血族荣光。一切为了始祖大人。” 他们的声音不高，却整齐得像已经排练了不知多少遍。最后一个音节落下时，所有人的手掌同时按在了石柱上。石柱上的血红宝石在那一瞬间全部亮起，光芒像脉搏一样跳动着，从柱身传导到地面，再沿着地面上的纹路蔓延到整个山洞。长老们的身躯开始以肉眼可见的速度枯槁下去。他们的魔力早已在追逐中耗尽，此刻注入石柱的是他们仅存的生命本身的精粹。第一个长老倒下去时，脸上没有痛苦，只有一种深沉的、近乎安详的满足。第二个、第三个——他们依次倒下，凹陷的脸庞上无一例外地凝固着同一种微笑。
或许圣骑士团抵达得有些晚了。一众圣骑士在远处慢慢围住山洞。布鲁斯翻身下马，手握巨剑，剑尖点地。然后他看到了山洞内的景象——十几具血族的干尸横七竖八地倒在石柱周围，每一张凹陷的脸上都是那种满足的微笑，而石柱上的宝石仍在发出妖异的暗红色光芒，映在干尸的眼眶里，仿佛那些已经死去的眼睛还在注视着他们。
“大人，这……究竟是什么？”副官的声音压得极低，握着圣盾的手在微微颤抖。
布鲁斯没有回答。他与吸血鬼作战多年，见过血族用人类尸体布置陷阱，见过血族在绝境中引爆自己与敌人同归于尽，但从未见过这种场面——这些人死得从容，死得心甘情愿，像是在迎接某种比他们自身更古老更庞大的意志的回归。
“我认为这是某种献祭仪式……所有人不要靠近，先用圣光试探。”
圣骑士们在洞口外围展开了漫长的试探。圣光箭矢射入洞内，在石壁上炸开，石柱纹丝不动；侦查术式扫过每一寸地面，也没有触发任何陷阱；驱邪祈祷反复念诵，洞内的暗红色光芒既没有增强也没有减弱，只是沉默地跳动着，像一颗被埋在地下的心脏。十几分钟过去，什么也没有发生。
布鲁斯终于下达了进入的命令。三百名圣骑士分成三队，依次踏入山洞。就在最后一队也跨过某个看不见的边界线时，藏在地下的石柱猛地弹起。殷红的光芒从柱身炸开，在瞬息之间填满了整座山洞。那光芒并不刺眼，却像凝固的琥珀，将所有被它触及的人定格在原地。三百名圣骑士，每个人，都保持着进入山洞时的姿势——有人正举着盾牌，盾面上的十二芒星还在反射最后一丝阳光；有人正张嘴要说话，嘴唇停在半开的弧度；布鲁斯站在最前方，他双手持剑，重心微低，巨剑还指着石柱的方向，但他脸上的表情是凝固的、极为真实的惊恐。
所有山洞内的生物都变成了干尸。无一例外。但显然，血族要比他们的死对头们高兴不少。
夜色彻底覆盖了森林。一个黑袍人从森林深处走出来，他的脚步不急不缓，踩在枯叶上发出的声响，在静止的空气中格外清晰。他穿过四散在地的圣骑士们，走进山洞，站定在那些干尸面前。月光从洞口的裂隙漏进来，照亮了他兜帽下的半张脸——他的嘴唇微微动了一下，像是在说一句只有他和死人能听见的话。
他抬起手，对着眼前横陈的干尸张开手掌。浓郁的魔力以惊人的速度流转。这不属于这片大陆上任何被记录在案的术式体系，却对现场的痕迹完成了外科手术般精准的篡改。干尸在魔力的作用下重新膨胀、破裂，变成了血族们四分五裂的尸体，伤口模拟着圣光灼烧的痕迹；圣骑士们的盔甲被从内部撕裂，伤口以同样的方式被重构，现场变成了一场激烈而惨烈的互相残杀的残局。
“一切为了始祖大人。”他的声音微微颤抖。
他从怀中取出一封早已写好的遗书。遗书的落款是布鲁斯·里奥德拉芬的名字，内容是一份风中残烛般的自白——他骄傲地宣告了吸血鬼的灭绝，并恳求神国为他的家属安排合适的去处。他将遗书放在布鲁斯的手掌旁边，调整了一下角度，让它看起来像是被风吹落到地面上的。然后他拔出布鲁斯腰间的圣光匕首——匕首刃面上刻着十二芒星徽记，是圣堪雅神国圣骑士团的标准配备——毫不犹豫地捅进自己的咽喉。
圣光从匕首刃面上炸开，沿着创口向内燃烧。他的身体倒下去，倒在他亲手伪造的战场中央，血液从他颈部的伤口流入地面的石缝，与那些从石柱上渗下来的、属于血族长老们的最后生命力汇合在一起。血液沿着隐藏在地下的法阵纹路扩散。法阵开始转动，一个接一个，齿轮般精确地咬合，绵延向更远处。命运也像尘封已久的阵法一样转动起来了。
大约两个小时后，圣骑士团的文书官带着一小队后勤人员沿着追踪信号抵达山洞。他站在洞口，看着眼前这惨烈的场面——三百名圣骑士与十几名血族纠缠在一起，死状惨烈。他最敬爱的团长遗体躺在地上，手边落着一封遗书。文书官跪了下去，泪水从他的脸颊滑落，滴在泥土上。他不知道，他的泪水是不能打湿地下那些极为隐蔽的古老法阵的。他不知道在他膝盖下方的土层深处，那些法阵正沿着同一个方向继续延伸，穿过森林，穿过荒原，穿过无数尚未被任何人发现的古老遗迹，汇聚向同一个终点。
安尼克斯布罗德森林深处，地下墓穴中，石棺中的白发少女睁开了眼。她瞳孔血红，面露迷茫。
今晚新月初升，王都繁华，圣城肃穆。天空没有云朵。
